Centenaire d’un projet d’excellence musicale et d’engagement social
Pablo Casals est sans doute l’un des noms les plus universels de la culture catalane. C’était un musicien « complet » : innovant et virtuose dans l’interprétation qui a introduit le violoncelle comme instrument soliste, un excellent compositeur, et un chef d’orchestre extraordinaire. L’Orchestre Pau Casals était un projet musical exceptionnel créé et financé par Pablo Casals.
La passion de Pablo Casals de diriger a toujours été présente, mais sa carrière solo ne lui permettait pas de la développer complètement. Comme il a reconnu lui-même, il avait été très heureux de jouer du violoncelle, mais il n’était pas entièrement satisfait. Pour Pablo Casals, le seul instrument sans limites était l’orchestre. Un jour, il a dit :
Si jusqu’à présent j’ai été heureux de jouer du violoncelle, quel bonheur d’avoir le plus grand de tous les instruments, l’orchestre !
À l’âge de 17 ans, il a dirigé les premières répétitions de « Maria del Carmen », d’Enric Granados. En 1908, à l’âge de 31 ans, il a commencé comme chef d’orchestre, à Paris, avec l’Orchestre Lamoureux. Il devient ensuite chef d’orchestre qui se fait régulièrement inviter aux quatre coins du monde.
En 1919, après avoir quitté sa résidence à New York, il s’installe à Barcelone. Affecté par le drame humain que représentait la Première Guerre mondiale, il s’est concentré sur deux objectifs principaux : la création d’un projet symphonique et l’engagement social de la musique. Comme aujourd’hui, le monde a vécu une terrible pandémie : la maladie appelée « grippe espagnole », qui rend la période d’après-guerre encore plus difficile.
En 1919, à son arrivée à Barcelone, le musicien menait déjà une carrière de soliste internationale à succès et jouissait du prestige d’être reconnu comme chef d’orchestre. Il avait dirigé de nombreuses formations symphoniques, parmi lesquels on peut citer l’Orchestre symphonique de Londres, l’Orchestre symphonique de New York, l’Orchestre national tchèque, l’Orchestre de la BBC, ou l’Orchestre symphonique de Vienne.
La création de l’Orchestre Pau Casals
Pablo Casals envisage le projet de création d’une formation symphonique de qualité. Si au départ il pensait recevoir la collaboration des institutions et entités musicales, et le soutien des mécènes, il s’est rapidement rendu compte que son projet n’obtiendrait pas le soutien et la complicité artistique qu’il imaginait. Il a donc décidé de choisir personnellement les musiciens et de financer lui-même le coût de l’orchestre. Il pouvait également compter sur le soutien économique d’un petit groupe de mécènes. Plus de 370 concerts, dont la plupart proposés entre 1920 et le début de la guerre civile, indiquent une activité frénétique, qui nous permettent de comprendre l’impact musical et social de l’orchestre.
Il a créé une équipe de promoteurs avec des gens formés et engagés dans le projet comme Soldevila, Carles Vidal-Quadras, Jeroni de Moragas, Felip Capdevila, Josep de Montoliu, Josep Andreu Miralles et Joaquim Pena. Ensuite, il s’agirait surtout de Joquim Pena, Felip Capdevila et Francisca Vidal.
Avec la collaboration spéciale de son frère Enric Casals, premier violoniste, et Bonaventura Dini comme premier violoncelliste et plus de quatre-vingts musiciens, l’Orchestre Pau Casals donne son premier concert le 13 octobre 1920 au Palau de la Música Catalana.
Le répertoire comprend principalement des œuvres de Bach, Beethoven, Vivaldi, Saint-Saëns, Arnold Bax, Ernest Bloch, Enesco, Béla Bartók, Richard Strauss, Gustav Mahler, Prokofiev, Webern, Schönberg et des compositeurs catalans tels que Garreta, Granados, Albéniz, Millet, Cassadó, Enric Morera, Robert Gerhard, entre autres.
Au cours des dix-sept années qui ont suivi, l’orchestre a été dirigé par les plus grands noms du moment et de grands musiciens internationaux devenus une partie du répertoire de solistes habituels de l’Orchestre Pau Casals y ont participé.
La décision de Pablo Casals de concentrer l’activité de l’orchestre à Barcelone, en refusant les tournées internationales est un autre reflet de sa personnalité, et de la philosophie et des valeurs qu’il défend. Cela aurait été une source importante de revenus, mais ne correspondait pas avec son engagement de toucher tout le monde avec la musique symphonique.
Excellence musicale, prestige international et popularité locale
Avec l’arrivée de la République, l’Orchestre Pau Casals a multiplié les concerts en dehors de Barcelone, qui se sont avérés bénéfiques à plusieurs reprises pour financer des projets sociaux, tels que les hôpitaux, les asiles, etc.
Les noms très importants de la musique ont été invités à diriger l’orchestre ou à participer en tant que solistes : Richard Strauss, Arnold Schöenberg, Igor Stravinski, Alfred Cortot, Manuel de Falla, Joaquín Turina, Enric Morera, Joan Lamote de Grignon, Joaquim Cassadó, Robert Gerhard, Gaspar Cassadó, ou Eduard Toldrà, entre autres.
Parallèlement au projet d’orchestre, Pablo Casals encourage en 1925 la création de l’Association ouvrière de concerts : une entité civile autogérée par les ouvriers dans le but de faciliter l’accès des classes populaires à la même musique extraordinaire que l’Orchestre Pau Casals offre aux classes les plus aisées.
La fin de l’Orchestre Pau Casals
Malheureusement, la guerre civile espagnole et le triomphe du régime franquiste ont provoqué la fin de l’Orchestre Pau Casals. Pablo Casals s’exile à Prades, dans le sud de la France. Mais le souvenir de l’immense trace artistique reste en vie. Pablo Casals a consacré le reste de sa vie à la direction d’orchestre, affirmant la grandeur de la musique comme l’expression de son engagement envers la paix et les personnes.
La célébration du Centenaire de l’Orchestre Pau Casals aura lieu en 2020-2021, avec des concerts, des expositions et des activités culturelles. Malgré la situation liée à la Covid-19, les projets sont maintenus, avec de nouvelles dates et de nouveaux formats.